NonSoloNoir saluta Vic Chesnutt

Si è spento venerdì 25 dicembre in una camera d'ospedale di Athens, Georgia, il quarantacinquenne cantautore americano Vic Chesnutt. Il decesso, avvenuto alle 14:59, è stato confermato dagli addetti stampa dell'etichetta discografica "Constellation Records" attraverso il sito ufficiale(1). I fan erano già col fiato sospeso dalle ultime ore di giovedì 24: la notizia del ricovero d'emergenza di Chesuntt, in coma in seguito a un tentativo di suicidio, era infatti stata diffusa su twitter da una delle più strette collaboratrici del cantautore. Ridotto su una sedia a rotelle da un incidente automobilistico all'età di 18 anni, nel 1983, Chesnutt non aveva mai fatto mistero di essere "maturato" attraverso il dolore ed il trauma; il suo tormentato rapporto con la morte, poi, era già noto: in Flirted with you all my life, brano dalle atmosfere stranamente "leggere", sopratutto se inserito nella fosca cornice dell'album "At The Cut" (Constellation Records, settembre 2009), il cantautore aveva confessato al pubblico di aver sfiorato il suicidio.

Poco noto in Italia, ma giustamente apprezzato, a livello internazionale, da una nutrita schiera di intenditori, Chesnutt era una delle voci più sensibili, oneste e personali nel vasto panorama dell'indie-folk e del nuovo cantautorato americano.

Qui su NonSoloNoir vogliamo salutarlo così, con le note intime di Flirted with you all my life, e con le dichiarazioni del leader dei R.E.M. Michael Stipe: «Abbiamo perso uno dei nostri grandi uomini. Ma le sue canzoni e la sua storia rimangono»(2).

(1) Il comunicato è leggibile qui.
(2) Cfr. http://cstrecords.com/.

M- Marianne Dissard: L’entredeux

"On s'aime Bien, ça ne se dit pas / On est en guerre, ça ne se voit pas."
(Ci amiamo, non si direbbe / siamo in guerra, non lo si vede.)

Marianne Dissard, Indiana Song

Carla Bruni, attuale first lady francese, si è conquistata, a partire dal 2003 (anno d’uscita del suo primo album Quelqu’un m’a dit), l’attenzione del pubblico internazionale, con la riproposizione di una formula musicale tipicamente francese, quella della canzone d’amore sussurrata, da ascoltare a basso volume.

Il recente crollo di immagine(1) della Bruni, che ha portato il pubblico a snobbare l’album Comme si de rien n’était (uscito lo scorso 21 luglio), ha ovviamente lasciato un buco nel panorama musicale: qui entra in gioco L’entredeux, disco d’esordio di Marianne Dissard.

Nell’album, arrangiato, prodotto e registrato con la collaborazione di Joey Burns dei Calexico, strumentazione e modi tipici del moderno “alt. country” (o dell’ “americana”) incontrano la chanson di tradizione francese.

Brani come Le lendemain(2) e Indiana song sembrano la rivisitazione francofona del cantautorato orchestrale di Nick Drake o di Tim Buckley; l’embelie sembra luogo di un improbabile (ma piacevole) incontro tra Françoise Hardy e le atmosfere dilatate e scarne dei Willard Grant Conspiracy; Sans-Façon cuce, su un arpeggio alla Leonard Cohen prima maniera, un’armonica alla Nick Cave(3) e piacevoli inserti di violino pizzicato e archi.

Belle le francessissime Les Draps Sourds (ballata tinta di sonorità “manouche” contenuta nell’album in una versione 4/4 e una 3/4 decorata da percussioni metalliche che evocano atmosfere est-europee, quasi da esuli russi a Parigi) e Trop exprès, duetto beat che strizza l’occhio alle performance di Serge Gainsbourg e Brigitte Bardot/Jane Birkin, nella scelta dell’organo lounge, e nel testo costruito su un doppio senso a sfondo sessuale.

Poetessa, visual artist, regista di documentari, attrice di teatro, autrice di testi ecc., nata nel sud della Francia ma residente a Tucson, Arizona, dall’età di 16 anni, Marianne Dissard, è giustamente considerata una delle rivelazioni dell’indie-pop in lingua francese.

Nel suo primo lavoro, fonte di una sintesi(4) tra la sua anima americana e la francese, non originale ma curato, ben costruito, piacevole, Mariane Dissard dimostra grande maturità musicale e lirica (nonostante la voluta pochezza dei testi…) .

Agli ascoltatori non resta che sperare che l’artista, recentemente separatasi dal marito(5), non si renda antipatica conquistando qualche capo di stato…

(1) Il passaggio da attrice/modella/cantante ecc. a “premierè dame” insopportabilmente abbigliata alla Jaqueline Kennedy non ha giovato all’immagine di donna libera, sinistrorsa, talentuosa, alternativa e intelligente che la Bruni si era tanto faticosamente costruita…

(2) Uscito dritto dritto, almeno per quanto riguarda la parte strumentale, dall’album Five leaves left di Nick Drake.

(3) L’introduzione ricorda da vicino, nelle sonorità e nella melodia, il brano Watching Alice di Nick Cave & The Bad Seeds (dall’album Tender Prey, del 1988) .

(4) Questa sintesi tra chansonnierismo alla francese e cantautorato post-folk all'americana era già stata tentata, con risultati molto meno interessanti, da Carla Bruni.

(5) Alla recente separazione fanno riferimento i testi dell’album, e in particolare Indiana Song.

M- Willard Grant Conspiracy: Pilgrim Road

Questo 2008 si sta rivelando un anno memorabile per gli amanti di un certo genere di country/folk dalle tinte fosche e malinconiche: dal mese di gennaio sono usciti, in ordine sparso, il disco The Hungry Saw degli inglesi Tindersticks, il self titled dei norvegesi Madrugada (che, pure sposando suoni spesso più duri ed elettrici, richiamano l’attenzione di tutti gli appassionati del genere con brani come Valley of deception, Our Time Won’t Live That Long, e soprattutto Look Away Lucifer), The Virginia EP dei National, Sunday at Devil Dirt che rinnova la collaborazione tra l’ex Screaming trees Mark Lanegan e la ex Belle et Sebastien Isobel Campbell, il mediocre Home Before Dark di Neil Diamond(1) per citare solo gli esempi più lampanti, ed ora è la volta di questo Pilgrim Road dei Willard Grant Conspiracy.
A due anni dal rumoroso e, ci pare, poco ispirato Let It Roll, uscito nel 2006 a segnare i dieci anni di attività del gruppo, i Willard Grant Conspiracy tornano alle sonorità acustiche con Pilgrim Road.
Gli undici pezzi del nuovo album (dieci più una traccia nascosta) composti da Robert Fisher(2) con la consueta maestria, cantati con la solita voce calda e profonda, arrangiati cedendo qua e là alle tentazioni orchestrali (si pensi, per esempio alla meravigliosa Painter Blue), ma con moderazione, con cura e controllo spesso introvabili anche nei lavori di professionisti ben più blasonati; l’insieme dimostra, per la gioia dei fan, che Robert Fisher e i suoi non sono ancora pronti a fermarsi.
I brani, in equilibrio tra ricerca religiosa/spirituale (es. The Great Deceiver) e rifugio nel mondano (es. The Pugilist) rinnovano e rifondano il legame tra questo particolare sottogenere dell’alternative country o del indie-folk, nato sul finire degli anni ‘90 dall’incrocio della musica di Nick Cave con le ballate orchestrali alla Scott Walker (quello dei tempi d’oro di Scott 2 e Scott Walker sings Jacques Brel), ed un esistenzialismo esteriorizzato, da romanzo (primi tra tutti i Tindersticks, che in un certo senso sono stati i fondatori di questo tipo di sound, nel loro brano Seeweed sembravano ammiccare alla narrativa di Sartre limata nei suoi angoli più spigolosi e dolenti), che, se non garantisce la qualità della scrittura, di certo impedisce di ricadere (o rifugiarsi) nel puro canzonettismo.
Un buon disco firmato da una band ingiustamente ignorata in Italia.

(1)La seconda collaborazione tra Neil Diamond e il produttore Rick Rubin delude un po’ gli amanti di 12 Songs per via del suono preciso ed organizzato: quello che colpiva nell’album precedente, le sonorità grezze, le ballate scarne e rarefatte, piene di tempi morti spezzati all’improvviso da tre note di tromba o di pianoforte, è andato perso in Home Before Dark; le atmosfere malinconiche sono state limate, le canzoni risultano più godibili (e quindi, viene da dire, meno oneste) e fin troppo raffinate.
(2)Tutti tranne la cover del brano Miracle on 8th Street degli American Music Club.